個体発生の過程では、エピゲノム制御により遺伝子発現プロファイルがダイナミックに変化します。そのなかで、その転移が生命の次世代継承にとっての脅威となりうるトランスポゾンなどを選択的に抑制する必要があります。これを担う因子として、piRNAと呼ばれる、生殖組織で発現する非コード小分子RNAが知られています。piRNAによるトランスポゾンの抑制は、トランスポゾン領域のヘテロクロマチン化を介したエピジェネティックな制御であると考えられていますが、その分子機構については未だに明らかになっていません。そこで、piRNA-Piwi複合体によるトランスポゾン抑制に関連する因子群の同定やエピゲノム解析に加え、試験管内再構成系を用いて、核内でトランスポゾンをエピジェネティックに制御するpiRNA「作動装置」の作られ方および働き方の理解を目指します。クロマチン状態とpiRNA-Piwi複合体とのリンクを明らかにすることで、非コードRNAによる新たなクロマチン制御メカニズムを解明することができると期待しています。
